Tout savoir sur le cancer

Le cancer est l’une des maladies les plus mortelles, capable d’atteindre de nombreux organes : la peau, les seins, la prostate, le cerveau, les os, le sang, et bien d’autres encore. Il s’agit d’une pathologie où les cellules se multiplient de manière incontrôlée, devenant invasives et destructrices. Bien qu’il s’agisse d’une maladie complexe, les avancées scientifiques ont permis le développement de nombreux traitements efficaces.

Comment fonctionne le cancer ?

Pour comprendre le cancer, il faut d’abord se pencher sur la cellule, l’unité de base de tout organisme vivant.
Les cellules assurent des fonctions vitales : métabolisme, mouvement, absorption des nutriments, excrétion des déchets, synthèse de molécules, croissance et division pour remplacer les cellules mortes.

Chaque cellule contient de l’ADN, une sorte de “mode d’emploi” qui contrôle ses activités. Cependant, une cellule peut devenir cancéreuse si son ADN subit des modifications, appelées mutations. Ces mutations peuvent :

• Perturber les fonctions normales de la cellule.
• Entraîner une croissance incontrôlée.
• Allonger la durée de vie des cellules.

Lorsqu’une cellule mutée se divise, elle transmet son ADN altéré à ses “descendantes”, donnant naissance à de nouvelles cellules cancéreuses. Ces cellules forment un amas, ou tumeur, qui devient dangereux si elle se propage à d’autres parties du corps (on parle alors de métastases).

Quelles sont les causes des mutations génétiques ?

Les mécanismes cellulaires, notamment la réplication de l’ADN et la division cellulaire, peuvent accidentellement provoquer des modifications, suppressions ou ajouts d’éléments dans l’ADN.

Plusieurs facteurs augmentent le risque de mutations génétiques :

• Prédispositions génétiques : certaines personnes héritent d’un ADN plus vulnérable aux mutations.
• Exposition à des substances cancérigènes : tabac, pesticides, alcool, amiante.
• Exposition aux rayonnements : par exemple, une surexposition au soleil peut endommager l’ADN et provoquer un cancer de la peau.
• Mode de vie : alimentation déséquilibrée, sédentarité, surpoids.

Comment traite-t-on le cancer ?

Il existe plus de 200 types de cancer différents. Chaque cas est unique et nécessite un traitement personnalisé. Voici les principales options :

1. La chirurgie : méthode la plus fiable pour retirer une tumeur localisée à un stade précoce.
2. La chimiothérapie : elle utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Cependant, elle peut affecter également les cellules saines, entraînant des effets secondaires (chute de cheveux, nausées, fatigue).
3. La radiothérapie : elle emploie des rayonnements pour détruire ou endommager les cellules cancéreuses.
4. Les thérapies ciblées : elles attaquent spécifiquement les anomalies des cellules cancéreuses, minimisant les dommages sur les cellules saines. Cependant, ces thérapies sont limitées à certains types de cancer et peuvent perdre leur efficacité avec le temps.
5. L’immunothérapie : cette méthode récente stimule le système immunitaire pour qu’il combatte les cellules cancéreuses.
6. L’hormonothérapie : elle bloque certaines hormones responsables de la croissance de cancers spécifiques, comme ceux du sein ou de la prostate.
7. La greffe : utilisée pour remplacer des cellules défectueuses, notamment dans les leucémies.

Il est fréquent de combiner plusieurs traitements pour maximiser leur efficacité.

L’importance du dépistage

Dépister un cancer à un stade précoce est essentiel pour augmenter les chances de guérison. Si des symptômes inhabituels persistent (fatigue inexpliquée, perte d’appétit, fièvre, douleurs, etc.), il est important de consulter un médecin rapidement.

Une personne sur deux est susceptible de développer un cancer au cours de sa vie. Pourtant, 30 à 50 % des cancers pourraient être évités grâce à un mode de vie plus sain :

• Arrêter de fumer.
• Réduire ou éviter l’alcool.
• Adopter une alimentation équilibrée.
• Pratiquer une activité physique régulière.

Prenez soin de votre santé !